También fallecieron varios combatientes del país asiático en cruentos enfrentamientos
DPA, AFP Y PL

Washington, 4 de marzo.Nueve soldados estadunidenses y varios combatientes afganos murieron hoy en cruentos combates en el este de Afganistán, la mayoría de ellos al ser derribado un helicóptero MH-47 Chinook cerca de la ciudad de Gardes, en el este del país, confirmó este lunes el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld.
Al lamentar las pérdidas más graves desde el comienzo de las acciones militares en Afganistán hace cinco meses, el presidente George W. Bush reafirmó que la guerra es por una "causa justa y noble.
"Dirigimos nuestras plegarias y nuestras lágrimas a las familias de aquellos que acabamos de perder", dijo Bush durante un viaje a Minnesota, ante unos 3 mil alumnos y profesores de una escuela de Eden Prairie, cercana a Minneapolis. La defensa de la libertad es una "causa justa y noble que defenderé mientras sea presidente de Estados Unidos", sostuvo.
En conferencia de prensa en esta capital, Rumsfeld expresó: "Lamento profundamente que un número de militares estadunidenses y varios combatientes afganos que nos asisten murieran en acción".
Según la agencia de noticias afgana Aip con sede en Pakistán, el helicóptero fue derribado por Al Qaeda en las colinas cercanas a la localidad de Shahi Kot, a 30 kilómetros al sur de Gardez, capital de la provincia de Patkia.
Un segundo helicóptero fue atacado pero pudo escapar de la zona de combate. Sin embargo, según versiones no confirmadas, un soldado murió al caer del aparato.
El secretario de Defensa estadunidense declaró que los combatientes talibanes en las montañas cercanas a Gardes están bien organizados y armados. En esta región se habrían escondido también líderes talibanes y de Al Qaeda.
La portavoz del Pentágono, Victoria Clarke, señaló que las fuerzas aliadas involucradas en la ofensiva contra las posiciones talibanes y de Al Qaeda están encontrando una "muy fuerte resistencia en tierra, tal como esperábamos".
De acuerdo con Clarke, entre las fuerzas talibanas y de Al Qaeda hay quienes eligieron "luchar hasta el final".
A pesar de las recientes bajas sufridas en la llamada Operación Anaconda, Washington continuará su ofensiva contra los talibanes y Al Qaeda, declaró en Florida el general Tommy Franks, jefe del Comando Militar Central.
En este contexto, la aviación estadunidense bombardeó por tercer día consecutivo regiones montañosas del este afgano, donde se presume están atrincherados remanentes de Al Qaeda y talibanes.
La agencia Aip refirió que los aviones estadunidenses lanzaron bombas termobáricas contra las montañas de Arma, en la provincia de Patkia, que destruyen toda vida dentro de túneles y cavernas, al extraer el aire.
Este mortífero artefacto se empleó por primera vez durante los ataques aéreos de Estados Unidos contra el complejo de túneles y cavernas de Tora Bora, en diciembre pasado.
Por su parte, el presidente de Georgia, Eduard Schevardnadze, descartó este lunes cualquier tipo de acción militar de Estados Unidos en su país, informaron medios locales. "Eso es algo impensable, Georgia debe hacerlo por sí misma", aseguró en relación con la lucha contra el terrorismo internacional.
En los últimos días se produjeron muchas especulaciones que apuntaban a un despliegue de tropas estadunidenses en Georgia, en el contexto de las operaciones contra Al Qaeda.
Así las cosas, cerca de 13 de los 300 presuntos combatientes talibanes y de Al Qaeda prisioneros en la base naval estadunidense de Guantánamo, en Cuba, rehusaron este lunes alimentarse por quinto día consecutivo, en protesta contra la laguna legal a que son sometidos por Estados Unidos.
Voceros del llamado Campo Rayos X admitieron a corresponsales acreditados ahí que los prisioneros demandan poner en claro su situación, en cumplimiento con las leyes internacionales y la Constitución estadunidense.
La huelga de hambre comenzó el pasado miércoles al difundirse la noticia entre los presos de que varios guardias entraron a la celda de uno de ellos mientras oraba para despojarlo de un turbante hecho con una sábana.