En 2004 la revista brasileña Military Power Review elaboró un ranking de las fuerzas armadas sudamericanas incluyendo todas las variables: desde la cantidad de efectivos y la calidad del equipo hasta los planes de defensa y la proyección estratégica. El análisis estableció un puntaje a cada nación según su poderío militar. En primer lugar aparecía Brasil con 653 puntos; en una segunda fila figuraban Perú con 423, Argentina con 419 y Chile con 387. Luego venía otro grupo en el que figuraba Colombia con 314, luego Venezuela con 282 y Ecuador con 254 puntos 2. En aquel momento, hace apenas cuatro años, la diferencia a favor de las fuerzas armadas de Brasil era considerable mientras los seguían dos grupos de país relativamente parejos entre sí.

En 2007 la misma revista difundió datos sobre la cantidad de efectivos de las diferentes fuerzas armadas en cada país con cifras del año anterior. Los datos de los ejércitos permiten concluir que Colombia (178,000 soldados) se había situado en el segundo lugar del continente muy cerca de Brasil (190,000 soldados). En muy pocos años, el poderío militar de ese país ha escalado posiciones en forma geométrica. Ese mismo año el ejército de Francia tenía 137,000 efectivos y el de Israel 125,000. Para 2008 ya son 210,000 los efectivos de tierra de Colombia, superando así a Brasil que tiene cuatro veces más población y siete veces su superficie. El gasto militar de Colombia es el mayor del continente: 6,5 % de PIB, muy por encima del de Estados Unidos (4%), de los países de la otan (2%) y del resto de Sudamérica (1,5 al 2%).

Si observamos la progresión de las fuerzas armadas de Colombia, su crecimiento es asombroso. En 1948, cuando sucedió el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán que dio inicio a La Violencia , había 10,000 militares. En 1974 ya eran 50,675 para subir hasta 85,900 en 1984, en el período que comenzaron las negociaciones de paz para la desmovilización de varias organizaciones armadas. Para 1994 había 120,000 efectivos que se elevaron a 160,000 en las primeras fases del Plan Colombia. En estos momentos, las tres ramas de las fuerzas armadas tienen 270,000 uniformados a los que deben sumarse 142,000 policías. En total, más de 400,000 personas en armas en siete divisiones, con una Fuerza de Despliegue Rápido y una Agrupación de Fuerzas Especiales Antiterroristas 3.

Sólo en 2007 el ejército creó 52 nuevas unidades. Recibe donaciones de helicópteros Black Hawk de Estados Unidos, compró 13 aviones caza a Israel y 25 aviones de combate Super Tucano a Brasil en 2006. Las fuerzas armadas de Colombia son muy superiores a las de sus vecinos: la relación de efectivos es de seis a uno con Venezuela y de 11 a uno con Ecuador. Pero la principal diferencia es que se trata de tropas entrenadas en el combate en la selva y que cuentan con el respaldo logístico de Washington 4.

En muy pocos años, en Sudamérica se ha producido un espectacular vuelco del poderío militar. Es resultado del Plan Colombia. Con la excusa del combate a las FARC y al narcotráfico, desde agosto de 2000, cuando el Congreso de Estados Unidos aprueba el Plan Colombia, este país ha recibido US$ 5,225 millones en ayuda militar. A ello debe sumarse la aplicación por el gobierno de Uribe de impuestos especiales a los sectores de mayores ingresos para equipar a las fuerzas armadas. Helicópteros de transporte y ataque, armamento liviano, visores infrarrojos, protección de oleoductos, lanchas rápidas, aviones turbohélice de ataque a tierra, aviones de inteligencia y control y radares para seguir vuelos ilegales, son las principales adquisiciones 5.

En 2003, el sociólogo James Petras apuntaba que la verdadera preocupación del Comando Sur de Estados Unidos, quien realmente diseña la política regional, es que "los países vecinos de Colombia (Ecuador, Venezuela, Panamá, Brasil), que están sufriendo los mismos efectos adversos de las políticas neoliberales, se movilicen políticamente contra la dominación militar y los intereses económicos de los Estados Unidos" 6.

Por eso la estrategia contemplada por el Plan Colombia no consiste tanto en ganar la guerra interna como en derramarla hacia los países limítrofes como forma de neutralizar su creciente autonomía de Washington. Militarizar las relaciones interestatales siempre es buen negocio para quien apoya su hegemonía en la superioridad militar. En este sentido, la existencia de las FARC es funcional a los planes belicistas de Washington.

Rafael Correa mencionó que el costo de controlar la frontera con Colombia, donde tenía destacados unos 10,000 efectivos antes de la incursión del 1 de marzo, supera los cien millones de dólares anuales. Colombia no controla esa frontera y empuja a la guerrilla hacia suelo ecuatoriano, como forma de producir desestabilización. En los últimos años, Ecuador desmanteló unos 40 campamentos de las FARC en su frontera y presentó decenas de quejas por la fumigación de supuestos cultivos de coca que terminan afectando a la población ecuatoriana fronteriza.

Brasil decidió impermeabilizar su frontera ya en tiempos de Fernando Hernique Cardoso. En respuesta al intento de la administración Clinton de implicarlo en los objetivos del Plan Colombia, ya en 2000 puso en marcha el Plan Cobra (de las iniciales de Colombia y Brasil) para evitar que la guerra en ese país se desborde sobre la Amazonia brasileña, y el Plan Calha Norte para evitar que guerrilleros y narcotraficantes crucen la frontera 7.

El control de la región andina es considerada clave para la hegemonía estadunidense en el continente, tanto por razones políticas como por las riquezas minerales que contiene. Permite que las multinacionales estadounidenses recuperen el terreno perdido desde que en la década de 1990 fueron parcialmente desplazadas por las europeas; aseguraría por otros medios lo que se pretendía a través del ALCA (Area de Libre Comercio de las Américas ; impide que otras potencias emergentes (Brasil pero también China e India) se posicionen en la región.

Pero está también la vertiente petróleo. En 1973, Estados Unidos importó el 36% de sus necesidades petroleras. Hoy en día, Estados Unidos importa 56% del petróleo crudo que consume. Venezuela es el cuarto proveedor, que abastece el 15% de sus necesidades, y Colombia el quinto 8. Asegurar el flujo del recurso energético requiere un control territorial de enclave con presencia militar sobre el terreno.

En efecto, todo indica que Raúl Reyes, la cara más visible de las FARC por su carácter de negociador, había sido localizado en ocasiones anteriores pero nunca se decidió atacarlo. La decisión de desencadenar una acción de ese tipo en este momento tendría varias lecturas. Por un lado, aprovechar la situación interna de Venezuela, pero también socavar la gobernabilidad de Rafael Correa que está en el comienzo de un programa de cambios que tienen en el control estatal del petróleo uno de sus ejes, y en una sólida alianza con Brasil un punto de apoyo esencial.

En paralelo, los datos que van saliendo a la luz permiten concluir que buena parte de las denuncias de Chávez sobre una conspiración contra su gobierno no son fruto de su imaginación. El asunto es cómo contener las tendencias a la guerra y cómo atajar la polarización. En este sentido, la diplomacia brasileña sigue dando muestras de sentido común y de saber hacer. No dejó de tomar partido por el agredido, pero puso el norte en construir una paz estable en la región, asentada en la integración regional. Para eso, la construcción de la Comunidad Sudamericana de Naciones es más urgente que nunca.

El origen de las FARC es diferente al de otros grupos combatientes. En 1948 fue asesinado el líder liberal Jorge Eliécer Gaitán, caudillo popular detestado por la intransigente oligarquía colombiana. El magnicidio provocó una gran revuelta popular, el Bogotazo, y un largo período de guerras entre liberales y conservadores conocido como La Violencia, en el que murieron unas 200,000 personas. Liberales y comunistas, perseguidos ferozmente por el Estado, se refugiaron en regiones remotas e inaccesibles y resistieron durante más de una década, hasta que buena parte de ellos se reagruparon en lo que posteriormente serían las FARC. El 5 de mayo de 1966 nacen las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia ( FARC ) como brazo armado del Partido Comunista.

El origen liberal de buena parte de sus efectivos, entre ellos Manuel Marulanda Vélez, Tirofijo, su principal dirigente, marcan diferencias con la mayor parte de las guerrillas del continente. Hacia los años 60, las guerrillas liberales y comunistas fueron confluyendo en "zonas liberadas" en las que fundaron "repúblicas independientes" como la de Marquetalia.

La segunda vertiente, más importante aún, radica en la necesidad de los campesinos de defenderse de los terratenientes, que marginaron y expropiaron a las mayorías campesinas empujándolas hacia los márgenes de la frontera agrícola. La guerrilla colombiana se conforma, en los hechos, como grupos de autodefensa campesina ante la violencia extrema de los poderosos.

Hasta comienzos de la década de 1980 las FARC contaban con mil a tres mil combatientes. En mayo de 1984 establecen un alto el fuego como parte de los acuerdos de paz firmados con el presidente Belisario Bentancourt, y crean la Unidad Patriótica ( UP ) para participar en las elecciones y en la vida política legal. Pero la UP fue aniquilada por la acción conjunta de los narcotraficantes, los paramiliatres y el Estado. En pocos años fueron asesinados entre dos y cuatro mil simpatizantes y dirigentes de la UP.

A partir de 1986, bajo el gobierno de Virgilio Barco, comenzaron procesos de paz con el M-19, el EPL, el PRT y el Movimiento Armado Quintín Lame, que formaban junto a las FARC y al ELN la Coordinadora Simón Bolívar. Como parte de los acuerdos de paz con esos grupos figuraba la convocatoria de una Asamblea Constituyente. El 9 de diciembre de 1990, el mismo día en que se elegían los constitiuyentes y mientras aún se negociaba la paz con las FARC, el ejércido sin previo aviso lanzó una ofensiva contra la mítica Casa Verde, sede del Secretariado del grupo guerrillero.

En 1998 se abre un nuevo proceso de paz con el presidente Andrés Pastrana y la creación de una Zona de Distensión desmilitarizada de 40,000 kilómetros cuadrados. En 2002 se puso fin a la experiencia en medio de acusaciones a las FARC de participar en el negocio del narcotráfico y practicar el reclutamiento forzoso de menores, mientras el gobienro de Pastrana negociaba el Plan Colombia para fortalecerse y ganar el conflicto.

Con el gobierno de Uribe, desde 2000, todo fue empeorando. Las FARC debieron replegarse y han perdido numerosos efectivos y, sobre todo, la iniciativa militar y política. Sin embargo, la política de Washington y de Uribe no alcanzan a explicar el brutal aislamiento de las FARC, lo que representa su derrota política y, probablemente, su futura desaparición como grupo singificativo.

La forma como se financian es uno dato relevante. El 78% de sus ingresos, o sea unos mil millones de dólares anuales, los obtiene por su participación en el narcotráfico, según el gobierno de Colombia. Una parte sustancial es el llamado "impuesto al gramaje", pagado por cada gramo producido por campesinos y traficantes. Otros 600 millones de dólares los obtiene, según las mismas fuentes, de las "vacunas" o extorsiones y secuestros. El resto de sus ingresos provendrían del robo de ganado a los terratenientes.

Un segundo elemento que deslegitimó a las FARC es que entre el 20-30% de sus efectivos son menores, muchos de ellos reclutados a la fuerza según denuncia de Humans Rights Watch. En tercer lugar, están sus métodos, a menudo muy similares a los que emplean los paramilitares y las fuerzas armadas. Las FARC han cometido masacres contra campesinos y grupos indígenas y Amnistía Internacional considera que violan los derechos humanos. Por último, la difusión de imágenes y testimonios sobre los rehenes y prisioneros, atados con cadenas desde hace cinco, seis y más años, terminaron de sepultar su ya menguada credibilidad.

Peor hay algo más. La gente común percibe que la guerra la perjudica y beneficia a los poderosos. Los paramilitares se ofrecen como un proyecto de refundación y orden al servicio de las nuevas formas de acumulación, donde la minería a cielo abierto y los biocombustibles resultan los proyectos estrella.