"Hay quienes piensan cínicamente que la programación es otra forma de hacer
dinero..." Richard Stallman Free Software Foundation
Esta frase del creador de la licencia GNU es mas que cierta, se ha llegado al
grado de lucrar mas vendiendo 'derechos o licencias' de utilización de software
que vendiendo el mismo hardware, a diferencia de hace bastantes años donde se
podían encontrar programas de calidad y gratis…… código libre intercambiable…...
Es por eso que Richard Stallman, experto en sistemas del departamento de
Inteligencia Artificial del MIT inició un proyecto en el cual agrupó software
libre con la calidad suficiente para competir con software comercial, y así creo
la Free Software Foundation en 1984 [www.fsf.org].
Al decir 'Libre' no se refiere precisamente a 'Gratis', sino a la libertad de
tenerlo, copiarlo o distribuirlo, modificarlo o hasta venderlo ya que el negocio
($) esta en el servicio que existe alrededor del software y no precisamente en
una caja. Con esta filosofía inició el desarrollo de un sistema operativo nuevo
que nunca se dio a conocer (sigue el proyecto, ahora llamado GNU Hurd) pero se
terminaron cientos de aplicaciones que se han utilizado ampliamente para el
desarrollo de nuevos programas y sistemas, como por ejemplo el núcleo de un
sistema llamado "Linux" [www.linux.org] creado en 1992 por Linus Torvals y que
se distribuye bajo la Licencia Pública General o GPL [www.gnu.org].
Esta licencia permite a los programadores conservar su derecho de autor y al
usuario le permite hacer lo que quiera con el programa sin tener que pagar las
'licencias' de software disminuyendo los costos de una solución informática
completa para poder asignar más presupuesto a la capacitación, soporte y equipo
de hardware, lo mejor de todo esto es que el código del programa está abierto y
si alguien con conocimientos suficientes de programación lo desea, puede
modificarlo y mejorarlo, gran ventaja frente al software comercial que no
permite la modificación ni adaptación de sus programas.
Hay grandes ventajas para el Software Libre, la principal es que programadores
coordinados en todo el mundo colaboran en él al mismo tiempo, logrando mejorar
cualquier código y rastreando las fallas más rápidamente; un ejemplo claro es
que cuando se detecta un error en Linux a veces solo es cuestión de horas para
que salga un parche que elimine el error, mientras que en sistemas como Windows
sus 'Service Packs' igualmente llamados parches, tardan meses en salir
arriesgando la seguridad de nuestra información. Para saber más sobre la opinión
de Microsoft al respecto existen unos documentos llamados 'Halloween' que son
memorándums de la empresa Microsoft como respuesta al este movimiento de
software y al documento "La Catedral y el Bazar" de Eric S. Raymond [www.opensource.org]
y que fue filtrado a la comunidad.
Todo este movimiento ha sido tan importante que empresas han anunciado nuevos
productos para sistemas Linux como por ejemplo IBM, HP y DELL están vendiendo
servidores de red con Linux instalado ofreciendo la garantía y soporte. También
Compaq, Gateway y distribuidores de cómputo de diferentes países empiezan a
equipar sus computadoras con Linux para el escritorio con la respectiva
capacitación necesaria, así se han creado nuevas empresas como SuSe, Redhat,
Caldera cuyo valor agregado consiste en la distribución y soporte de Linux, es
decir, no solo venden "cajas" sino que también contribuyen a la comunidad con
software y obtienen buena reputación, a contrario de ciertas empresas que no
otorgan la calidad ni garantía que sus productos necesitan, muchas veces ni el
soporte a pesar de que hagan pensar al usuario otra cosa, como lo dicen
textualmente las licencias de Microsoft Windows:
"PARA OBTENER SOPORTE TECNICO SOBRE ESTE PRODUCTO, PONGASE EN CONTACTO CON EL
FABRICANTE DE SU PC. CONSULTE LA DOCUMENTACION SUMINISTRADA CON SU EQUIPO PARA
OBTENER EL TELEFONO DE SOPORTE TECNICO DEL FABRICANTE".
Pantallas azules o naranjas, da igual, se deslindan del compromiso con el
usuario, y a contrario, en el software libre se a impactado en áreas tan
diversas como:
Ciencia
James Kent desarrolló un software libre que permitió al Proyecto del Genoma
Humano terminar el ensamblado de genes antes que la empresa Celera Genomics, de
esta manera aseguró que la secuencia genética no fuera patentada y sea de
dominio público [www.nytimes.com/2001/02/13/health/13HERO.html].
La NASA desarrolló un robot utilizando un procesador Intel Pentium III y Linux
como sistema operativo para medir con precisión las condiciones del ambiente y
la temperatura en sus naves así como controlar las cantidades de dióxido de
carbono, oxígeno y otros gases que pudieran afectar a los tripulantes [www.msfc.nasa.gov].
Educación
En diferentes países se ha adoptado Linux en escuelas y universidades, creado
grupos de aprendizaje como la Organization for Free Software in Education and
Teaching en Francia, Schulweb en Alemania y otros que se pueden consultar desde
la página de Software Libre y Educación de Colombia [www.geocities.com/sl_edu_colombia/enlaces.html].
Gobierno
México, Brasil, Argentina y Perú son los primeros países de América Latina en
implementar soluciones libres [www.comsto.org/stuff/notmex_01.htm],
el gobierno del DF como parte del programa de apoyo a la pobreza instala Linux y
OpenOffice en sus dependencias [www.reforma.com/ciudad_de_mexico/articulo/078598/]
y el sitio Internet de la Presidencia de la República Mexicana corre bajo un
Linux y Apache al igual que el sitio Internet de la Presidencia de la Nación
Argentina, cuyo país fomenta el uso de este software principalmente como ayuda
para erradicar la 'piratería' en ese país. En Perú existe un proyecto de ley que
dispone de software libre en todos sus organismos gubernamentales y destierra
definitivamente el software comercial [wired.terra.com.ar/wired/negocios/02/04/22/neg_42134.html].
Igualmente en Europa, países como Suecia que esta por migrar la plataforma de
software de ciertas dependencias a software libre, en Munich el gobierno está
cambiando software de la empresa
Microsoft de sus dependencias [http://www.cnn.com/2004/BUSINESS/03/14/go.open.source/index.html].
En España existe el proyecto RHODAS en el cual están migrando todos sus sistemas
propietarios de la administración pública española a Debian GNU/Linux [es.tldp.org/Articulos/0000otras/doc-proyecto-rhodas/doc-proyecto-rhodas/book1.htm].
Industria
Muchas empresas empiezan a trabajar con software libre, algunos fabricantes como
Dell y VALinux venden sistemas de escritorio y servidores basados en Linux, HP
quien incluye soluciones basadas en Debian GNU/Linux, inclusive IBM quien lo ha
adoptado como su estándar para almacenamiento y empieza a migrar sus
aplicaciones de servidor a este sistema operativo [www-1.ibm.com/linux].
Otras empresas transnacionales como Sun Microsystems participa activamente en
proyectos de fuente abierta, como: Tomcat, Netbeans, OpenOffice, GNOME, NFS,
Jxta, Crimson, Brazil, Xil8n. También Silicon Graphics decidió liberar el código
fuente del sistema de archivos IRIX, el XFS de 64 bits y lo portó al sistema
operativo Linux, lidera varios proyectos de fuente abierta [oss.sgi.com],
la mayoría de ellos sobre el kernel de Linux, sus últimas estaciones de trabajo
basadas en Intel lo soportan.
Supercómputo
Hay ciertas áreas como la meteorología, física de la materia condensada, estudio
de proteínas, generación de imágenes con modelos realísticos y muchos otros
problemas que necesitan un poder de cómputo extraordinario [http://www.cnn.com/2004/TECH/space/08/10/super.comput/index.html],
con Linux es posible construir clusters o cúmulos de computadoras ligadas por un
medio de comunicación para utilizar todo el poder de sus microprocesadores de
manera transparente en un servidor central. En México la UNAM es una de las
principales organizaciones que están aprovechando esta característica de Linux,
a nivel mundial existen muchas organizaciones que lo están implementando siendo
un ejemplo notable el Laboratorio Farmacéutico Vertex que sustituyó una super
computadora de Silicon Graphics de 50 megaflops valorada en 500 millones de
dólares por un cluster de servidores Linux que está siendo escalado a más de 450
máquinas y corriendo en más de 900 microprocesadores. El Centro de Vuelo Esp
acial Goddard de la NASA también participa en un proyecto de clusters con Debian
GNU/Linux [beowulf.gsfc.nasa.gov/].
Igualmente, este tipo de software a impactado considerablemente a la seguridad
informática. Cuando se habla de seguridad lo único que viene a la mente es un
policía en la puerta, al menos en la mayoría de las personas y es que, al
encontrarse en un país donde no existe una cultura informática y una brecha
digital tan amplia es muy difícil hacer ver a la gente de recursos humanos, o
cualquier área no informática que la seguridad en Internet necesita un sistema
operativo y una base de software lo suficientemente robusta para evitar ataques
de diferentes tipos.
En mi opinión, cierta culpa también la tienen los vendedores y la mercadotecnia
de ciertos productos de software, al anunciar que sus productos se enfocan ahora
más que nunca en la seguridad sin explicar al usuario que tipo de seguridad
están hablando. En el caso de software "certificado" se basa su seguridad en el
"common criteria" del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en donde se
cataloga la información en diferentes niveles de "confidencialidad" (llamada
también seguridad etiquetada), sin embargo esto no evita ataques tipo buffer
overflows, format strings, denegación de servicio, etc. ya que es solo un
elemento a tomar en cuenta de los 4 básicos de la seguridad en cómputo:
confidencialidad, integridad, autenticidad y disponibilidad.
Para cumplir con los demás elementos es necesario no solo de software adicional,
de criptografía (certificados, llaves, kerberos, etc), de personal capacitado en
seguridad informática y seguridad física, sino también en que los
desarrolladores programen con técnicas de seguridad y lleven a cabo buenas
prácticas, lamentablemente esto no se da en la realidad y la consecuencia recae
en agujeros de seguridad que día a día perjudican al software. Muy pocos
sistemas operativos llevan a cabo este tipo de prácticas y la mayoría son de
tipo libres y de open source (fuente abierta) ya que ambos, al brindar el código
fuente es más fácil detectar y corregir los errores.
Existen sistemas operativos que realizan auditorías constantes de seguridad a su
núcleo, por ejemplo OpenBSD, haciéndolo infranqueable ante los ataques arriba
mencionados, una característica que en sistemas operativos de código cerrado
nunca tendrá ya que ni sus propios programadores tienen acceso al código
completo.
Muchas veces no se conocen de otros sistemas por la falta de publicidad, pero si
has superado la etapa de querer ver tu producto en la portada de una revista y
te interesa comparar la calidad técnica o simplemente te interesa disminuir los
costos excesivos de licencias de software puedes conocer las implementaciones
exitosas que han tenido a nivel mundial desde sus respectivas páginas en
Internet:
www.debian.org
Es un sistema basado en POSIX con núcleo GNU/Linux enfocado a la seguridad. www.openbsd.org
Es un sistema basado en BSD enfocado en la seguridad y auditoría de código. www.freebsd.org
Es un sistema basado en BSD enfocado en la seguridad y altas prestaciones de
red.
Es de sorprenderse, que en las páginas iniciales no incluyen las promociones de
oferta ni los productos comerciales que existen alrededor de ellos, sino más
bien los anuncios de nuevas vulnerabilidades encontradas y noticias de
seguridad. Otra significante ventaja entre otras muchas que no se pueden
comentar en un espacio tan corto, es su soporte técnico internacional, su
documentación que puede ser descargada desde su página en múltiples idiomas, sus
listas de correos que atienden problemas de cualquier usuario, donde se llegan a
ver respuestas en solo un par de horas de los mismos desarrolladores!! , así
como los libros y publicaciones de editoriales, y lo mejor de todo, Son Libres
¡!
