Pittsburg. El herbicida Roundup es ampliamente utilizado para erradicar malezas. Pero un estudio publicado hoy (1-4-2005) por un investigador de la Universidad de Pittsburg halló que el químico puede estar erradicando mucho más que eso.
El Profesor asistente de biología de la Universidad e Pittsburg, Rick Relyea, encontró que el Roundup, el segundo herbicida mas comúnmente aplicado en los Estados Unidos, es ‘extremadamente letal’ para los anfibios. Este experimento de campo, es uno de los estudios más extensos sobre los efectos de los pesticidas sobre los organismos invertebrados en su marco natural y sus resultados pueden proveer una clave para entender la declinación global de los anfibios.
En un informe titulado ‘El Impacto de Insecticidas y Herbicidas en la Biodiversidad de la productividad de Comunidades Acuáticas’, publicado en el periódico Ecological Applications, Relyea comprobó como una comunidad completa de un estanque, compuesta por 25 especies incluyendo crustáceos, insectos, caracoles y renacuajos, mostraba respuesta a la  adición de la dosis recomendada por el fabricante de dos insecticidas –Sevin (carbaryl) y malathion- y dos herbicidas –Roundup (glifosato) y 2-4-D.
Relyea, encontró que el Roundup, causaba un 70% de declinación en la biodiversidad de los anfibios y un 86% de declinación en la masa total de renacuajos. Los renacuajos de la Rana leopardo y los renacuajos de la Rana gris arborícola fueron completamente eliminados y los renacuajos de la Rana de los bosques  estuvieron al borde de la eliminación. Una especie de rana, la Llamadora primaveral, no fue afectada.
‘Lo más impresionante conclusión extraída del experimento residía en que el Roundup, un producto destinado a matar plantas, era extremadamente letal para los anfibios,’ dijo Relyea, quien condujo la investigación en el  Laboratorio de Ecología de la Universidad de Pittsburg. ‘Nosotros agregamos Roundup, y al día siguiente observamos los tanques y encontramos que  había renacuajos muertos cubriendo toda la superficie.’
Inicialmente Relyea condujo el experimento en la creencia de que el Roundup, tenía un efecto indirecto sobre la muerte de las ranas, al matar su fuente de alimentación las algas. Sin embargo encontró que el Roundup, aun siendo un herbicida incrementaba la cantidad de de algas en el estanque debido a que mataba a la mayoría de las ranas.
‘Es como matar todas las vacas de un prado y luego ver que hay mas pasto en el prado, no porque usted hubiera logrado que el pasto creciera mejor, sino porque usted mató todo lo que se comía el pasto’ dijo Releya.
La investigación previa había hallado que el ingrediente letal en el Roundup, no era el herbicida en sí mismo, sino el surfactante, o detergente, que permite al herbicida penetrar las superficies cerosas de las plantas. En el Roundup dicho surfactante es un producto químico llamado polioxietilenoamina (POEA).  Otros herbicidas poseen surfactantes menos peligrosos, por ejemplo el estudio de Relyea encontró que el 2-4-D no tenía efectos sobre los renacuajos.
‘Repetimos el experimento, para estar  seguros de que este es en efecto un resultado repetible que nosotros podemos comprobar,’ dijo Relyea. ‘Es justo señalar que nadie habría conjeturado que el Roundup fuera tan letal para los anfibios.’
 
Traducción Ing. Alberto Lapolla
 
Roundup®highly lethal to amphibians, finds University of Pittsburgh researcher
PITTSBURGH--The herbicide Roundup® is widely used to eradicate weeds. But a study published today by a University of Pittsburgh researcher finds that the chemical may be eradicating much more than that.
Pitt assistant professor of biology Rick Relyea found that Roundup®, the second most commonly applied herbicide in the United States, is "extremely lethal" to amphibians. This field experiment is one of the most extensive studies on the effects of pesticides on nontarget organisms in a natural setting, and the results may provide a key link to global amphibian declines.
In a paper titled "The Impact of Insecticides and Herbicides on the Biodiversity and Productivity of Aquatic Communities," published in the journal Ecological Applications, Relyea examined how a pond's entire community--25 species, including crustaceans, insects, snails, and tadpoles--responded to the addition of the manufacturers' recommended doses of two insecticides--Sevin® (carbaryl) and malathion--and two herbicides--Roundup® (glyphosate) and 2,4-D.
Relyea found that Roundup® caused a 70 percent decline in amphibian biodiversity and an 86 percent decline in the total mass of tadpoles. Leopard frog tadpoles and gray tree frog tadpoles were completely eliminated and wood frog tadpoles and toad tadpoles were nearly eliminated. One species of frog, spring peepers, was unaffected.
"The most shocking insight coming out of this was that Roundup®, something designed to kill plants, was extremely lethal to amphibians," said Relyea, who conducted the research at Pitt's Pymatuning Laboratory of Ecology. "We added Roundup®, and the next day we looked in the tanks and there were dead tadpoles all over the bottom."
Relyea initially conducted the experiment to see whether the Roundup® would have an indirect effect on the frogs by killing their food source, the algae. However, he found that Roundup®, although an herbicide, actually increased the amount of algae in the pond because it killed most of the frogs.
"It's like killing all the cows in a field and seeing that the field has more grass in it--not because you made the grass grow better, but because you killed everything that eats grass," he said.
Previous research had found that the lethal ingredient in Roundup® was not the herbicide itself, glyphosate, but rather the surfactant, or detergent, that allows the herbicide to penetrate the waxy surfaces of plants. In Roundup®, that surfactant is a chemical called polyethoxylated tallowamine. Other herbicides have less dangerous surfactants: For example, Relyea's study found that 2,4-D had no effect on tadpoles.
"We've repeated the experiment, so we're confident that this is, in fact, a repeatable result that we see," said Relyea. "It's fair to say that nobody would have guessed Roundup® was going to be so lethal to amphibians."