Instituto de Estudios Pol�ticos para Am�rica Latina y �frica/Integrated Regional Information Network

El informe de Ayuda en Acci�n Internacional, "El cambio clim�tico y los peque�os agricultores de Malawi", afirma que "El cambio en el patr�n de las lluvias y el aumento de las temperaturas obligan a los peque�os agricultores a reducir la estaci�n de cultivo y a pasar a cultivos h�bridos m�s caros".

La investigaci�n se realiz� en el distrito de Salima, en la regi�n central de Malawi, y en el distrito de Nsaje, en el sur, como parte de un trabajo dirigido a evaluar la experiencia de la gente en el proceso de adaptaci�n al cambio clim�tico.

"Mientras que las respuesta pol�ticas al cambio clim�tico han sido determinadas principalmente por los debates internos a la comunidad cient�fica, se ha denigrado continuamente el punto de vista de las poblaciones pobres que se encuentran en la primera l�nea", comenta el informe.

Los agricultores est�n cada vez m�s preocupados por el impacto del cambio clim�tico en la agricultura y la seguridad alimentaria. "La disponibilidad de alimentos ha sido un problema constante en los �ltimos a�os, desde que ha empezado el desastre. Aunque en un principio tuvimos inundaciones, el impacto no era tan grave. Con el paso del tiempo, ha habido una disminuci�n en las cosechas debido a las frecuentes inundaciones y sequ�as", dice un agricultor del distrito de Salima.

Las experiencias de Malawi han sido reconducidas a la sequ�a que tuvo lugar entre 1991 y 1992, que afect� a m�s de 6 millones de personas. A partir de ah�, dice el informe, la gravedad de los desastres ha ido aumentando.

"Hemos mirado atentamente a las interacciones entre el tiempo y la producci�n de alimento en Malawi, y podemos afirmar con certeza que existe una relaci�n directa entre los dos", dijo Rene Gommes, agrometer�logo de la Organizaci�n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci�n (FAO), en Roma.

"En �frica Austral las sequ�as no sol�an ser muy frecuentes hasta que lleg� "El Ni�o" en 1991/92. Esto coincidi� con el fin de las sequ�as en �frica Occidental [en la regi�n del Sahel], y el mecanismo de esta sincron�a es bien conocido y est� relacionado con los movimientos de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) en �frica. Existe una relaci�n inversa entre las lluvias en el Sahel y en el �frica Austral", dijo.

El estudio de Ayuda en Acci�n encontr� que el cambio en el patr�n de las lluvias ha afectado la estaci�n de cultivo y el tipo de cultivos: las variedades locales de ma�z de estaci�n larga ya no son una opci�n preferible y el ma�z que normalmente se cultivaba en noviembre, ahora se cultiva en diciembre. "Anteriormente sembr�bamos nuestros cultivos despu�s de la primera lluvia, pero desde que tenemos inundaciones y sequ�as frecuentes, sembramos mucho antes", explic� un agricultor.

"Es para que los cultivos se beneficien de la primera lluvia, con la esperanza de que maduren antes del final de la estaci�n de la lluvia, y para prevenir que las inundaciones se lleven la cosecha. En vez de sembrar la especie local, hemos optado por una especie h�brida de ma�z que necesita menos tiempo para madurar".

Tambi�n ha habido un notable aumento de enfermedades, como la malaria, el c�lera y la disenter�a, relacionadas con los cambios en los patrones de lluvia. Esto ha creado problemas sanitarios que afectan sobre todo a las mujeres agricultoras. "Ahora recorremos distancias mayores para encontrar agua y pasamos la mayor parte del tiempo en los centros de salud, en vez de trabajando en nuestros campos", dice el informe citando una mujer agricultora.

Deforestaci�n.

El mal uso de la tierra y la deforestaci�n son otros dos motivos de preocupaci�n para la gente de Salima y de Nsaje. Los agricultores son conscientes de que estas actividades provocan m�s inundaciones y sequ�as, pero no saben como intervenir. Muchos acusan a las compa��as tabaqueras de talar los �rboles de su entorno.

Chipiza Kalemba, de 84 a�os, sugiere que las autoridades tradicionales regulen el corte de �rboles. "Las leyes deber�an incluir el obligo de la plantaci�n de �rboles por parte de los terratenientes y de las comunidades. Las comunidades tambi�n deber�an dejar de cortar indiscriminadamente los arbustos que crecen en las orillas de los r�os. Se hicieron esfuerzos desde las autoridades forestales locales, pero la gente no mostr� inter�s hacia ese mensaje".

Las leyes forestales existentes requieren a las compa��as tabaqueras que tengan una parcela dedicada a la reforestaci�n, pero esta medida no est� siendo implementada. "Las autoridades locales no logran monitorar y controlar a las tabaqueras por falta de recursos financieros", dijo a Ayuda en Acci�n un oficial forestal de Salima.

La creciente inseguridad alimentaria provocada por el cambio clim�tico tambi�n ha contribuido a reducir la disponibilidad de empleos ocasionales en las haciendas agr�colas comerciales. En el pasado, las peque�as plantaciones de az�car y t� eran fuentes de empleo para mucha gente en Nsanje. Pero los agricultores dicen que las migraciones causadas por las inundaciones han provocado que actualmente son muchas m�s las personas en busca de empleo que las plazas disponibles.

Los planes del gobierno.

Malawi ha desarrollado un Programa de Acci�n Nacional para la Adaptaci�n (NAPA) enmarcado en la Convenci�n Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Clim�tico, el tratado internacional sobre las maneras de reducir el calentamiento global y enfrentar los patrones clim�ticos alterados.

El gobierno de Malawi considera reforzar la seguridad alimentaria desarrollando sistemas comunitarios de almacenamiento para semillas y alimentos, y fortalecer la resistencia de los sistemas de producci�n de alimentos a las lluvias irregulares promoviendo la producci�n sostenible de ma�z y verduras en los humedales y las �reas de captaci�n.

De todas maneras, Ayuda en Acci�n dice que la implementaci�n del NAPA se enfrenta a una serie de l�mites a nivel de distritos, y a una falta de coordinaci�n entre los distintos sectores. "Para gestionar los retos de la adaptaci�n, es imprescindible un enfoque multisectorial, empezando por el nivel comunitario, con los peque�os agricultores que son directamente afectados por el cambio clim�tico. Esos agricultores necesitan capacidades, conocimiento y acceso al cr�dito para enfrentarse a las necesidades de corto y largo plazo para la diversificaci�n del ma�z en otros cultivos".

Las agencias de ayuda consideran la posibilidad de proporcionar un seguro contra la sequ�a a los peque�os agricultores. El Commodity Risk Management Group (CRMG � Grupo para la Gesti�n de los Riesgos de Abastecimiento) del Banco Mundial ha desarrollado un indicador objetivo que podr�a usarse como medida preventiva contra la vulnerabilidad de la producci�n de ma�z de Malawi a las sequ�as, pero seg�n la FAO, que est� trabajando sobre esta idea, su relaci�n con la producci�n agr�cola es d�bil.

� IRIN 2007

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