Medio Oriente - Asia - Africa

Dolores Koening
Prensa Latina.

Aunque es imposible establecer una estructura familiar �nica entre las gran diversidad que puede encontrarse en el �frica subsahariana, hay algunas caracter�sticas de tipo general: el concepto se refiere a una unidad de parentesco m�s amplia que la familia nuclear; este es el de familia extensa, que agrupa dentro de un mismo recinto a varias generaciones incluyendo ni�os, hijos casados, y a menudo hermanos y sus esposas..
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Tambi�n madres viudas, hermanas que dejaron a sus esposos y retornaron a su linaje natal, y una variedad de parientes j�venes y hermanas patrilineales. Un hombre rico habitualmente tiene muchos dependientes, que no son sus propios hijos, viviendo en su recinto habitacional..
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Se habla en esos casos de una relaci�n de parentela o de adopci�n, y las personas incluidas en esta categor�a tienen los mismos derechos y obligaciones que los familiares unidos por lazos biol�gicos..
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Las distintas unidades familiares se agrupan en una comunidad, a cargo de un jefe al que reconocen respeto y lealtad. Este jefe es cabeza de linaje y el t�tulo corresponde habitualmente al miembro m�s antiguo del grupo patrilineal..
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Los miembros de cada familia tienen acceso a casas separadas de acuerdo con su grupo de edad, sexo y estado marital. Las habitaciones comprenden por lo general graneros y cocinas propios. Los acomodos residenciales var�an de un grupo �tnico al otro..
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Entre los Ga, en el sur de Ghana, hombres y mujeres viven en residencias individuales y separadas; hay recintos para los hombres y recintos para las mujeres. Sin embargo, todos comen de una olla com�n..
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La comida es cocinada en una casa y luego se divide y come en las diferentes viviendas. Este sistema implica que los padres dificilmente tienen alg�n contacto con sus hijos, que son educados por los parientes..
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La separaci�n residencial de las esposas se asocia con un control separado del ingreso y de los bienes, y con una distancia psicol�gica y social entre marido y mujer, acompa�ada de falta de intimidad..
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En cuanto al sistema de herencia, las ni�as heredan los bienes de la madre y los ni�os los del padre. Se asume que el padre debe contribuir a la manutenci�n de mujeres e hijos y ejerce su autoridad tanto sobre ellos como sobre los otros miembros del grupo de parentesco. Estos patrones de separaci�n conyugal a�n existen en cierta medida..
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En todo el pa�s, cerca de un cuarto de las parejas rurales y dos quintos de las urbanas viven separadas. Las mujeres Ga tienen una reputaci�n de autonom�a e independencia que se refleja tanto en su organizaci�n dom�stica como en su esp�ritu empresarial..
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El principio organizacional b�sico de la vida familiar tradicional est� dado por los lazos de parentesco. Los matrimonios, generalmente polig�micos, son vistos como una uni�n entre dos grupos de parentesco, m�s que entre dos individuos, y son arreglados por un miembro de la familia de sexo masculino cuando la mujer es muy joven, y a veces, cuando todav�a no ha nacido..
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Esto hace, del matrimonio, m�s una uni�n comercial que emocional, en el que la dote matrimonial juega un papel importante. Mediante �sta el esposo entrega ciertos bienes a la familia de la novia. Mientras m�s alta la dote, mayor es el prestigio de la mujer..
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La transacci�n le confiere a la mujer una posici�n social reconocida y la obliga a prestar al hombre diversos servicios. Si el hombre no provee la dote acordada, sufre una fuerte sanci�n social, pr�ctica que en algunas sociedades se mantiene hasta nuestros d�as..
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Con respecto al grupo de parentesco natal, la identidad de la mujer es inalienable. A�n en las sociedades patrilineales, en las que la mujer vive con la familia del marido, �sta mantiene los v�nculos con su familia de origen, puede participar en sus ceremonias rituales y regresar a su familia si se divorcia..
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La poligamia asegura que todas las mujeres en edad matrimonial tengan un esposo y maximizan la tasa de natalidad en una sociedad donde el n�mero cuenta antes que nada, en la batalla por la supervivencia de la familia, del clan o de la tribu, en situaciones a menudo violentas..
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El poder comercial y pol�tico del jefe de familia se ve incrementado por el hecho de tener muchos hijos de diversas mujeres, ya que esto le permite extender las alianzas matrimoniales a un mayor n�mero de familias. La poligamia se convierte as� en un instrumento para extender el �rea de comercio e intercambio, y tambi�n las zonas por las cuales un hombre puede transitar con seguridad en per�odo de guerra..
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A�n hoy, un anciano que tiene muchos hijos y parientes fornidos puede imponerse m�s en una reuni�n, en su aldea, que un hombre no tan bien rodeado..
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En Africa del Este y Africa del Sur, la poligamia da lugar a un contingente de j�venes guerreros a los cuales se impone la solter�a hasta que el jefe los autorice a casarse. Esto es muy importante en sociedades tales como la Zul�, donde organizan a sus j�venes en brigadas..
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El jefe de familia tiene asimismo control sobre los recursos productivos, especialmente la tierra, la fuerza de trabajo y en algunos casos sobre la producci�n agr�cola, y asegura el cumplimiento de los lazos de reciprocidad..
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Entre los Mandinga, habitantes de las sabanas de Africa del Oeste, la antig�edad en el sistema de patrilineaje constituye el medio m�s com�n de acceder al poder y de controlar la distribuci�n de recursos. Es el jefe quien organiza el trabajo de todos los miembros de la familia en los grandes terrenos comunales donde se cultivan los cereales destinados a la subsistencia, que son b�sicamente el sorgo y el mijo..
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Llegado el momento de la cosecha, el jefe almacena los cereales en el granero familiar y est� a cargo de las reservas para alimentar al grupo familiar a lo largo del a�o. Cada d�a proporciona grano del granero familiar a las mujeres miembros de su hogar y estas preparan una comida que es consumida por la familia extensa..
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Aunque hombres y mujeres adultos deben contribuir con una cierta cantidad de trabajo en los campos comunales, �stos cuentan adem�s con sus campos individuales..
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Yernos, provenientes de diferentes hogares, proporcionan asimismo fuerza de trabajo en pago de la dote y en la alta estaci�n la mano de obra adicional se obtiene de los "grupos de edad" o fraternidades y de los grupos de mujeres..
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Como estas �ltimas provienen de diferentes aldeas y su trabajo se remunera con comida, este sistema de trabajo-inter-aldeas contribuye a redistribuir alimento y trabajo, y a extender los lazos de reciprocidad..
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Los hogares grandes, que cuentan con un gran n�mero de adultos activos, se ven menos golpeados por la enfermedad o incapacidad de trabajo de alguno de sus miembros y tienen menos probabilidades de verse afectados por las exigencias de la agricultura de sabana..
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Por otra parte, la reciprocidad entre hogares minimiza los riesgos de toda la aldea durante los per�odos malos y aunque ninguno de los hogares se enriquece durante los buenos a�os, debido a su obligaci�n de proporcionar grano a otros, los m�s pobres sufren significativamente menos durante las �pocas de privaci�n..
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Los jefes de linaje, a su vez, controlan su familia extensa mediante el manejo de los recursos estrat�gicos. Los hombres m�s j�venes, si bien no tienen poder, se benefician de las redes de solidaridad en la medida en que estas les proporcionan esposas, tierra para cultivar y alimentos..
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Sin embargo, no todas las familias tradicionales siguen patrones organizacionales semejantes. Por ejemplo, los Basa, que habitan la foresta Camerunesa entre Yaund� y Douala, constan de unidades familiares peque�as, muy semejantes a la familia nuclear..
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Cada mujer y sus hijos gozan de cierto nivel de autonom�a dentro del hogar desde el momento en que la mujer produce sus propios cultivos en campos de su pertenencia y controla su producto. Es ella quien cocina cada d�a para s� misma y para sus hijos, y el marido come por turnos con las diferentes esposas..
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El hombre cabeza de familia no tiene el mismo poder que su hom�logo en las comunidades Mandinga, pero act�a como elemento unificador sobre las unidades agr�colas centradas en las mujeres. Sus actividades consisten en desbrozar los campos y proveer tierra a sus esposas, y le corresponde asimismo complementar la dieta con productos de caza..
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A diferencia de la agricultura de sabana, que requiere de la cooperaci�n entre familias, el sistema agr�cola de los Basa cuenta con lluvias regulares y abundantes..
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Estas condiciones ecol�gicas favorecen m�s la agricultura itinerante extensa y el individualismo, lo que se evidencia en sus asentamientos dispersos y en los escasos v�nculos establecidos entre familias..
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*Dolores Koening es una reconocida investigadora sobre este tema y autora del libro La estructura familiar en Africa.   

Fuente: lafogata.org

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