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Medio Oriente - Asia - Africa
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Arrogancia e Impunidad
Coca-Cola y Pepsi continúan comercializando en India sus bebidas con altos
niveles de plaguicidas
Amit Srivastava
¿Cuánto tiempo pasará hasta que India le prohíba a las multinacionales tratar a los Indios como conejillos de laboratorio?
En lo que puede caracterizarse sólo como arrogancia e impunidad, estamos
aprendiendo que Coca-Cola y Pepsi han continuado comercializando en India sus
bebidas con altos niveles de plaguicidas -tres años después de que aún el
gobierno de India confirmó que estos productos eran peligrosos.
¿Será quizás que las compañías de refrescos de cola saben algo que nosotros
ignoramos? ¿Estarán los Indios inmunizados contra altos niveles de plaguicidas?
Ya es hora de que las compañías de refrescos de cola suministren detalles de los
estudios que deben haber hecho para convencerse que la gente promedio en India
pueden consumir sin problemas plaguicidas con niveles 24 más altos que los
Americanos o Europeos promedio.
Es difícil medir la lógica comercial de una compañía que se jacta de tener un
estándar global, aún tres años después de que el gobierno de India le llamó la
atención y que continúa vendiendo sus productos en el país sin haber realizado
ninguna mejora. En India, los plaguicidas en las bebidas gaseosas son un caso
típico de estándar doble; uno válido para Americanos y Europeos y otro válido
para los Indios. Los productos de Coca-Cola fabricados en India nunca podrían
ser vendidos en los mercados de la Unión Europea o de los Estados Unidos. Por lo
menos en 10 ocasiones desde Enero 2005, la Administración de Drogas y Alimentos
de los Estados Unidos he rechazado los envíos de productos de Coca-Cola
fabricados en India que llegan a los EUA, alegando que no cumplen con las leyes
de los EUA y que no son seguros para el público de ese país. La excusa que
presentan ambas compañías de refrescos gaseosos de que han cumplido las normas
Indias (inexistentes) para ese tipo de bebidas cae por su propio peso. En estos
tiempos de globalización, las normas también son globalizadas. La
responsabilidad la tienen las compañías globales de proveer un producto que sea
seguro para los consumidores. Punto. Si un producto no es seguro para los
Americanos, tampoco lo será para los Indios. La Coca-Cola y la Pepsi tienen la
responsabilidad de liberar de contaminantes sus materias primas antes de
introducirlas en el mercado. Ciertamente, es irónico que por un lado estas
mismas compañías aboguen por reglas comerciales globales e inversiones
corporativas, pero cuando se les cuestiona su mal proceder, invocan a las leyes
locales y nacionales.
Desafortunadamente, los desmanes de las compañías de refrescos de cola en India
son mucho más profundos, tanto figurativa como literalmente. En diferentes
partes de India, desde Plachimada en el sur hasta Mehdiganj en el norte, las
comunidades que tienen que vivir en las cercanías de las plantas embotelladoras
de Coca-Cola están sufriendo severos faltantes de agua. Las comunidades acusan a
la compañía Coca-Cola de causar faltantes de agua debido a extracción excesiva y
de contaminar la poca agua que queda. Y las comunidades tienen a mano los
números que apoyan esto. En las pruebas realizadas por la Junta Central para el
Control de la Contaminación (CPCB), por ejemplo, se encontraron niveles
excesivos de plomo y cadmio en todos los desechos de Coca-Cola muestreados en
las plantas embotelladoras en todo el país, lo que condujo a la CPCB a ordenar
que la compañía Coca-Cola tratara sus desechos como tóxicos. Anterior al estudio
de la CPCB, la Coca-Cola estuvo distribuyendo sus desechos tóxicos entre los
finqueros de los alrededores de sus plantas de embotellamiento ¡como
fertilizante! Los resultados de las pruebas, obtenidos hace sólo dos semanas,
han confirmado que el agua también está contaminada y no es apta para el consumo
humano. En Plachimada, Kerala, una de las plantas embotelladoras de Coca-Cola
más grandes ha estado cerrada desde Marzo 2004 debido a la fuerte oposición de
la comunidad. También, la Junta para el Control de la Contaminación del Estado
de Kerala emitió una orden de cierre de la planta embotelladora de la compañía
debido a la contaminación. Mediante una práctica altamente irresponsable, la
compañía Coca-Cola ha localizado a muchas de sus plantas embotelladoras en áreas
de la India que son "propensas a sequías", donde ya se experimentaban severas
crisis de agua. En Rajasthan, por ejemplo, en un estudio realizado por la Junta
Central de Aguas Subterráneas se encontró que los mantos acuíferos o tablas de
agua habían descendido 10 metros en sólo cinco años desde que Coca-Cola inició
sus operaciones de embotellado en Kala Dera. Un movimiento formidable ha
emergido en estas comunidades de India, emplazando a la compañía Coca Cola por
la explotación indiscriminada de los recursos de agua y por la contaminación.
Como en el caso de los plaguicidas, la Coca-Cola se ha opuesto a todos los
estudios realizados donde se le vincula con malos manejos. La compañía también
ha contratado a una costosa empresa de Nueva Delhi para que se haga cargo del
cabildeo cuyo principal objetivo, según el diario Herald Tribune
Internacional es "asegurar, entre otras cosas, que cada uno de los estudios
del gobierno o privados donde se acuse a la compañía de realizar daños
ambientales, fueran contrarestados con algún otro estudio." ¿Arrogancia? Puede
apostar que sí lo es.
¿Impunidad? No cabe duda. Las comunidades en India impactadas por las prácticas
de la Coca-Cola gozan de un gran apoyo internacional y el movimiento global
encaminado a pedirle cuentas por sus abusos en India está logrando producir un
impacto muy importante. La prestigiosa Universidad de Míchigan, por ejemplo, ha
puesto a la compañía Coca-cola bajo condición probatoria hasta que pueda
convencer a la administración de que está tomando acciones para rectificar sus
malos manejos en India. La Coca-Cola se ha visto forzada a prestarle atención al
creciente descontento en torno a sus operaciones en India, aunque está haciendo
muy poco y demasiado tarde. En su lugar, ha acelerado su maquinaria de
relaciones públicas, lo cual es poco, considerando la magnitud de lo que las
comunidades demandan. En momentos en que India lucha por determinar normas para
las bebidas gaseosas y así garantizar la seguridad del consumidor, debería
también de manera urgente actuar para proteger a las comunidades de todo el país
que padecen de faltantes de agua, cortesía de Coca-Cola. Podría sorprender a
muchas personas saber que Coca-Cola y Pepsi no pagan el agua de usan en India,
lo cual significa cientos de millones de litros diarios. Es también una
industria dispendiosa, particularmente cuando se trata del valioso recurso del
agua. Coca-Cola necesita casi cuatro litros de agua fresca para producir un
litro de su producto. En otras palabras, la compañía convierte el setenta y
cinco por ciento del agua limpia que extrae, en aguas de desecho, lo cual, a su
vez contamina el escaso resto que permanece en el subsuelo y en la tierra. Todo
el ciclo de vida de Coca-Cola, desde la extracción del agua hasta la entrega de
sus productos contaminados con plaguicidas - está lleno de problemas. En India,
la Coca-Cola utiliza el slogan en idioma Hindi -Life ho toh aisi- La vida
debe ser así. Creemos que no.
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