Latinoamérica

Traducción de Paco Ramos
 
"Mientras el Gobierno chino resalta la lucha contra la pobreza en el ámbito rural, el número creciente de personas pobres en las ciudades representa un nuevo desafío".  Beijing Review  num 12, 2006.

Mientras la atención de la nación se ha centrado en la pobreza rural, y el número de personas pobres en el campo ha disminuido, se ha vuelto una nueva fuente de preocupación el aumento en el número de habitantes de las ciudades que viven en la miseria.

Estudios de multitud de economistas de diferentes regiones muestran que, en lugar de aliviarse por el crecimiento económico rápido de China, la pobreza urbana se ha vuelto más preocupante.

Según las estadísticas ofrecidas por esos economistas, los pobres representaban el 6-8 por ciento de la población urbana en 2004, cifra substancialmente superior al 2,6 por ciento de las áreas rurales.

"Comparado con la población rural, los pobres urbanos no tienen la  base de seguridad que supone la tierra" dijo Zhao Xizhong, diputado al Congreso del Pueblo Chino por la provincia de  Liaoning en el nordeste de  China,  que supervisa el problema. "Este tipo de pobreza es absolutamente indigente. Sin una política de seguridad social sólida, pueden volverse el grupo mas perjudicado".

Guo Jinyun, miembro del Comité Provincial de  Hunan de la Conferencia Política  Consultiva del Pueblo Chino, también ha observado las condiciones de vida de los pobres urbanos durante muchos años. En un informe presentado al gobierno local, Guo prevenía  la formación de barrios pobres.

Lo que preocupa a Guo más que las condiciones de vida de las personas, es el posible deterioro  de la seguridad pública y de la economía si no se lleva a cabo ninguna medida eficaz para ayudar a escapar de la pobreza a la población. Violencia de grupo, crimen y otros problemas sociales se podrían extender, según comentó.

La pobreza atraviesa generaciones 

Otros sociólogos piensan que la situación es aún más seria.

La comunidad de Lubandian en la Ciudad de Xiangtan, provincia de  Hunan, adyacente a una zona comercial, es considerada un barrio bajo. La mayoría de los residentes son personas mayores y obreros en paro que tienen unos ingresos muy bajos. Aunque una proporción pequeña de ellos recibe pensiones, tienen difícil llegar a fin de mes. Además, la mayoría de estas personas vive en un espacio muy pequeño, a menudo con tres generaciones compartiendo la casa familiar.

Según un estudio hecho en el área,  hay por lo menos  un paciente con una enfermedad crónica o seria en el 65 por ciento de las familias, mientras el 34 por ciento tiene algún familiar con discapacidades. El setenta y dos por ciento percibe la escasez de oportunidades de empleo,  los gastos médicos altos y  el crecimiento del coste de la educación de los niños  como los tres grandes problemas que hacen imposible para ellos mejorar su situación financiera.

Los expertos señalan que los pobres urbanos comprenden principalmente los siguientes grupos: las personas que han sido despedidas de las empresas estatales durante la reforma económica; los que viven en ciudades en las que "los recursos se han agotado", como Fuxin, en la Provincia de Liaoning, en el nordeste de China, que producía carbón y donde  el 30-40 por ciento de los desempleado son obreros jóvenes; las personas mayores que se prejubilaron y se mantienen con las  pensiones; y los trabajadores rurales que emigraron a las ciudades.

Lo más preocupante es que muchos niños pobres que abandonaron la escuela a una edad temprana debido a la pobreza no tendrán la oportunidad de ganar dinero. No pueden sino continuar esforzándose en condiciones de pobreza, y les será imposible echarse sobre las espaldas las cargas familiares. Así, la pobreza pasará de una generación a la siguiente.

Según un informe de la revista Perspectiva Semanal, estudios de diferentes departamentos estatales indican que actualmente, en China, se está haciendo más difícil para las personas de un nivel socio-económico bajo cambiar su destino a través de sus propios esfuerzos. Lo mismo se puede aplicar a las oportunidades de sus hijos de lograr un estado social más elevado a través de los cauces típicos, como la educación y el trabajo. Esta población afecta a los obreros urbanos en paro y a un gran número de trabajadores rurales que emigraron a las ciudades.

Es más, así como se transmite la pobreza de una generación a la siguiente, lo mismo sucede con la riqueza. Los investigadores han mostrado que, conforme es mayor el nivel social y el poder que tienen los padres, más fácil es para sus hijos lograr un nivel social y unos ingresos elevados.

Actualmente, es casi imposible eliminar el diferencial de riqueza en cualquier sociedad, pero una sociedad justa debería mantener los canales para que las personas de clase baja puedan ascender, y dar oportunidades para los pobres de cambiar su destino a través del esfuerzo, según dijo Perspectiva Semanal. "Cuando hay una clara divisoria entre el rico y el pobre que se mantiene durante mucho tiempo, los grandes riesgos potenciales están poniendo en peligro la sociedad", advirtió.

Una red de seguridad inadecuada 

En los últimos años,  el empobrecimiento urbano se ha vuelto un problema social serio. La razón principal es que muchos obreros de las empresas estatales fueron despedidos con la profundización  de la reforma económica de China.

La estadística muestra que la población desempleada en 1993 era de 3 millones, pero a partir de 1997 este número se había situado entre 17,6 y 18,2 millones, incluyendo 12,2 millones de despedidos de las empresas estatales. Aún hoy quedan 8,9 millones de desempleados. La situación es muy grave en el nordeste de China, que había sido la base de la industria pesada.

La red de seguridad social se ha ido desarrollando lentamente. El sistema actual ofrece un sustrato de seguridad bajo que apenas puede ayudar a asegurar una vida apropiada, y en lugar de cubrir a todas las personas de bajo ingreso, se limita a una parte de los obreros con trabajos estables. A pesar de los esfuerzos del gobierno para atraer a más personas al sistema, hay todavía un largo camino para garantizar un sistema social para todos.

A principios de febrero de este año, la empresa de investigación de mercado Horizon Group hizo público un informe, según el cual los gastos educativos se han vuelto el lastre más grande que lleva a la pobreza tanto a los pobres urbanos como a los rurales. Aproximadamente el 40-50 por ciento de la población pobre de las ciudades y las áreas rurales dijeron que se habían empobrecido porque tenían niños que asistían a la escuela. Esto es particularmente cierto para las familias rurales.

El informe también muestra que la segunda carga más importante son los gastos médicos. Aproximadamente el 25 por ciento de los  pobres dijeron que entraron en la pobreza porque un familiar se puso enfermo. Las estadísticas de la Sección de los Asuntos Civiles de Liaoning descubren  que esos altos gastos médicos también son el dolor de cabeza más grande para los pobres urbanos,  que en un 30  por ciento apuntan que ésta era la razón para su pobreza.

La familia de He Dong era feliz viviendo en Mongolia Interior. Pero las cosas cambiaron profundamente cuando su hijo desarrolló un cáncer de huesos. Sin cobertura por el sistema del seguro social, He Dong tuvo que pedir prestado dinero a todos sus parientes y amigos para subvenir a los altos costes médicos de salvar a su hijo de 12 años. El esfuerzo resultó inútil, y además, su familia se hundió en la pobreza extrema.

"Pedí prestados mas de 600,000 yuanes a los amigos y, aunque ellos no me lo piden, tengo que devolverles el dinero en algún momento", dijo He.  Otro problema inesperado vino cuando su padre sufrió problemas renales.

La casa  de He está casi vacía, desde que ha vendido todo lo que ha podido para obtener dinero en efectivo. Una  vieja TV de color sobre una caja rota. "Ésta es la única distracción que a veces tengo ", dijo He.

No está solo. Muchas más personas están experimentando una situación similar cuando la enfermedad grave de uno de los miembros amenaza con hundir a la familia entera en  una horrible pobreza.

Ding Sibao, profesor y Director del Centro de Investigación Pública en el Instituto de Desarrollo Chino, situado en  Shenzhen, hizo un estudio entre las personas pobres en cinco ciudades en el nordeste de China en 2005, estudio que mostró que la mayoría de los obreros despedidos de las empresas estatales encontró serios problemas para obtener un nuevo empleo, conseguir seguro de desempleo o pensión, obtener formación profesional o conseguir servicios médicos y educativos.

"El hecho de que las personas pobres estén en la pobreza sólo se debe parcialmente a su retraso económico; en buena parte, la causa es la discriminación en las diferentes  políticas", dijo Lu Xueyi  jefe del Instituto de Sociología de la Academia China de Ciencias Sociales. Algunos expertos llaman  a este fenómeno "la pobreza inducida por el sistema".  

Un caso claro es la reforma médica y educativa de los últimos años, que ha provocado mucha controversia. La reforma se orienta según los principios del mercado e  ignora la naturaleza de servicio público de estos sectores.

Ofrecer  soluciones 

Ding sostiene que es aun más duro para China resolver el problema de la pobreza urbana que el de la pobreza rural, porque  el hecho de que los residentes urbanos no tengan tierra les quita la posibilidad de "aumentar su ingreso y repartir la carga" , y el costo de vivir en las ciudades se hace mucho más alto que en las áreas rurales. 

A los ojos de muchas personas, el crecimiento del empleo, en donde el sector servicios ofrece grandes oportunidades, juega un papel importante para resolverr el problema de la pobreza urbana. Sin embargo, la investigación de Ding muestra que este método, que funciona en las regiones económicamente desarrolladas no se puede aplicar a las regiones subdesarrolladas. En algunas ciudades nororientales, encontró que lo que pasa en el sector servicios es que los negocios pequeños no obtienen beneficio alguno, hay una demanda muy pequeña para servicios domésticos y no muchas personas pueden permitirse el lujo de contratar niñeras.

En tal situación, muchos expertos sugieren que debe prestarse más atención a la "creación de sangre"  que a "las transfusiones de sangre", queriendo decir que debe darse énfasis a la formación en habilidades prácticas, en vez de simplemente ofrecer ayuda financiera. Algunas ciudades han empezado a adoptar esta pauta. Por ejemplo, en febrero, Shanghai lanzó un programa consistente en ofrecer a cerca de 300.000 desempleados una "tarjeta de formación profesional " con un crédito de 2.000 yuanes válido para cualquier tipo de formación profesional.

Zhao, el diputado del Congreso del Pueblo Chino por  Liaoning, defiende políticas más profundas de alivio de la pobreza urbana. Políticas, según él, más eficaces, como p.e. nuevas normativas y claridad en las normas, procedimientos y fondos para un "nivel de vida básico garantizado" para los residentes urbanos.

Otros expertos destacan que esa pobreza urbana sólo puede superarse con una sociedad más transparente. La situación actual en China es que el diferencial de ingreso entre los residentes urbanos y rurales y entre los  propios residentes urbanos se está ensanchando. Un reciente informe de la Comisión para el Desarrollo Nacional y la Reforma dijo que el coeficiente de Gini, una medida de desigualdad del ingreso, tenía un nivel muy alto, de 0,4, para los residentes urbanos de China, lo que significa que el diferencial rico-pobre del país es excesivamente grande. Si todo el ingreso adicional aparte de los sueldos estuviera incluido, el dato sería aun más alto. De hecho, mientras las personas de bajos ingresos representan el 20 por ciento de los residentes urbanos, poseen menos del 3 por ciento de la riqueza de las ciudades.

"Teóricamente, el aumento en la riqueza total de la sociedad influirá en la superación de la pobreza. Sin embargo, sin un sistema justo y transparente de distribución de rentas, la población pobre urbana puede crecer todavía" comenta el Xiaoxiang Morning Post.      

Fuente: lafogata.org