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Nanotecnología: La mayor revolución tecnológica de la historia ¿Qué significa?
Ecoportal.net
La nanotecnología -la manipulación de la materia a escala de átomos y
moléculas- promete ser la mayor revolución tecnológica de todos los tiempos. Sus
aplicaciones actuales y potenciales cubren el increíble espectro de la
biomédica, la farmacéutica, la industria cosmética, la alimentación, la
agricultura, la industria química y de materiales, la industria de la
construcción, la aeronáutica, la industria automotriz, textil, del caucho, la
informática, la computación y muchas otras. Todo lo vivo y lo no vivo está
compuesto de átomos y moléculas y es potencialmente pasible de ser modificado,
cambiando sus propiedades o encontrando nuevos usos.
"Mas que una nueva ola tecnológica, la nanotecnología es un tsunami tecnológico:
no se lo ve venir hasta que está sobre nosotros. Ya existen en el mercado 720
productos, incluyendo alimentos, cosméticos y farmacéuticos que contienen
nanopartículas y no existe ningún tipo de regulación, etiquetado ni evaluación
de sus posibles impactos" dijo en conferencia de prensa Pat Mooney, director del
Grupo de Acción sobre Erosión, Tecnología y Concentración (Grupo ETC)
Pat Mooney, canadiense, recibió el Premio Right Livelihood Award -más conocido
como Premio Nobel Alternativo- por su trabajo pionero a nivel internacional
(desde la década de 1980), sobre los impactos sociales y ambientales que tendría
la revolución biotecnológica. Ahora, de visita en México para una serie de
conferencias en varias instituciones universitarias (UNAM, Colegio de México,
Universidad Autónoma de la Ciudad de México) alerta sobre esta nueva revolución
tecnológica.
Según Mooney, "Sin que la sociedad lo haya advertido, estamos pasando de los
productos genéticamente modificados a los productos atómicamente modificados, de
la ingeniería genética a la geo-ingeniería (la manipulación del clima y
fenómenos naturales), de los transgénicos a los 'trans-átomicos', sin el
análisis y precaución que sería necesaria debido a los alcances de estas
tecnologías."
A nivel nanométrico (por debajo de 100 nanómetros = 1 nanómetro es la
millonésima parte de un milímetro), entran en acción los efectos cuánticos: la
materia cambia sus propiedades físicas y químicas tal como las conocemos. Por
ejemplo materiales que son blandos se vuelven extraordinariamente duros, o
cambian el color, la conductividad eléctrica y térmica, la reactividad química.
El uso de estas propiedades para aplicaciones industriales ya no es teórico.
"La nanotecnología tiene actualmente un mercado de 50,000 millones de dólares a
nivel mundial, pero según la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos,
el mercado de productos nanotecnológicos alcanzará el billón de dólares para el
año 2011. Analistas de la industria estiman que sólo 3 años después, en el 2014,
este mercado será de 2,6 billones de dólares, equivalente a diez veces el de la
biotecnología e igual a la suma combinada de los mercados de la informática y
las comunicaciones." continúa Mooney.
Entre los productos que están en el mercado hay bloqueadores solares y
cosméticos, por ejemplo cremas antiarrugas, que contienen nanopartículas o
nanocápsulas para hacer más efectivo su uso. Pero esto podría tener impactos
sobre la salud de quienes lo usen. Según explicó Silvia Ribeiro, investigadora
del Grupo ETC en México, "Desde 1997 las universidades de Oxford y Montreal
mostraron que el dióxido de titanio y el óxido de zinc en nanopartículas,
presentes en cosméticos y bloqueadores solares, generan radicales libres y
pueden ocasionar daños al ADN, provocando desde una simple inflamación de
tejidos hasta tumores."
Según un informe presentado por la tóxicologa Eva Oberdörster a la Asociación
Americana de Química en abril del 2004, peces que fueron expuestos a una
disolución de fulerenos (nanoesferas de carbono) en agua, en porcentaje similar
a lo que sería contaminación industrial corriente en ríos, sufrieron daño
cerebral en 48 horas. En el mismo período, murieron todas las pulgas de agua en
el estanque de prueba.
"Como las nanopartículas son tan pequeñas, el sistema inmunológico no las
detecta - razón por la cual se está extendiendo rápidamente su uso para
administración de medicamentos. Pero por eso mismo pueden incorporarse sin ser
advertidas en el torrente sanguíneo, atravesar la barrera sanguínea que protege
al cerebro y depositarse en otros órganos, con efectos potencialmente dañinos."
explicó Ribeiro.
Pese a la proliferación de productos nanotecnológicos, la falta de regulación se
debe a que los químicos que ahora se utilizan en nanopartículas, ya estaban
aprobadas en su formulación macro, o como micropartículas (mil veces mayor que
nano). Un informe de la Royal Society (academia de ciencias de Reino Unido) y la
Real Academia de Ingeniería del Reino Unido de 2004, concluyó que esto es
erróneo: las nanopartículas y los nanotubos se deben considerar químicos nuevos,
porque sus propiedades cambian notoriamente y por tanto ser objeto de evaluación
y precaución antes de su liberación al mercado.
Un número creciente de informes científicos y gubernamentales -principalmente en
la Unión Europea- han alertado que las partículas construidas artificialmente a
nano escala podrían presentar nuevos riesgos a la salud y al medio ambiente. El
grupo ETC tiene varios informes al respecto, disponibles en su sitio web
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