Nuestro Planeta

George Monbiot
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Durante los pasados cinco años he estado en guerra con Granjeros en Acción. Estos son los neardentales que han parado el tráfico y bloqueado las refinerías con la esperanza de persuadir al gobierno y que este reduzca el precio de la gasolina. No importa el número de veces que expliques que el petróleo barato permite a los supermercados comprar en cualquier parte, donde el precio de la carne o el grano sea mas barato, lo que ha destruido la agricultura británica. Permanecerán en frente de las cámaras y nos harán ver como cortan nuestras gargantas.

Pero a pesar del rechinar de dientes tengo que admitir que tienen algo de razón. En enero, el jefe cavernícola, David Handley, aviso que la fiebre aftosa no había sido eliminada en Brasil y que las importaciones de carne desde este país ponían a Gran Bretaña de nuevo en riesgo. (1)Los compradores no hicieron caso del aviso. En la primera mitad de este año las importaciones de vacuno de Brasil al Reino Unido se elevando en un 70%, a 34000 toneladas. (2) La semana pasada, un brote fue confirmado en el estado brasileño de Mato Grosso do Sul.
Por supuesto, esperarías que los productores británicos arrojaran todo el barro que pudieran sobre las importaciones baratas. Esperarías de ellos que preguntaran sobre los estándares de higiene de sus competidores y los impactos sociales y ambientales, y Mr Handley ha hecho todo esto. Pero, para mi enorme disgusto,
A diferencia de él, no creo que los ganaderos británicos tengan el derecho divino de permanecer en los negocios. No deberíamos comer carne de vaca. A causa de que la eficiencia en la conversión del grano a la carne es tan baja, no hay un mayor tipo de desperdicio en la producción de alimento. Los productores de vacuno británicos se extinguirían si no recibieran subsidios y aranceles europeos. La carne brasileña les amenaza solo porque es tan barata que supera a las suyas, incluso después de que las tasas comerciales han sido pagadas. Pero si no es ético comer vacuno británico, es 100 veces peor comer brasileño.
Hasta 1990 Brasil producía solo lo suficiente para suministrar a su población. Desde entonces sus cabezas de ganado han crecido hasta los 50 millones, y el país se ha convertido, según algunas estimaciones, el exportador mas grande del mundo, ahora vende 1.9 millones de toneladas al año. (3)El Reino Unido es su cuarto cliente principal, tras Rusia, Egipto y Chile. (4) Una región es responsable del 80% del crecimiento de la producción de vacuno brasileño. El Amazonas. (5)
Los últimos tres años han sido los más destructivos en la historia de la Amazonía brasileña. En 2004, 26.000 kilómetros cuadrados de selva tropical se quemaron: la segunda tasa más alta registrada. (6) Este año podría ser aun peor. Y la mayoría a causa de ranchos del ganado.
Según el Centro de Investigación para los Bosques Internacionales, el pastoreo del ganado produce que se aclare seis veces más tierra en la Amazonía que para las tierras de cultivo: incluso los notorios agricultores de soja, que han arado 5 millones de hectáreas de antigua selva, cubren solo un décimo de la tierra tomada por los productores de vacuno. (7) Los cuatro estados amazónicos en los que la mayoría del vacuno es producido son los cuatro con las tasas de deforestación más altas.
El rancho de ganado, si continua expandiéndose en el Amazonas, amenaza a dos quintos de la selva tropical mundial que resta. Esto no es solo el sistema ecológico más diverso, sino también la reserva más grande de carbono que queda. Su limpieza podría provocar un desastre hidrológico en Suramérica, ya que la lluvia se reduce cuando no hay árboles. La próxima vez, que veas imágenes de los bosques ardiendo, recuerda que tú has pagado para ello.
Muchos brasileños, especialmente a los que su tierra esta siendo usurpada por los ganaderos, están intentando parar la destrucción. Los rancheros tienen un argumento efectivo: cuando la gente se queja, los matan. En febrero, escuchamos el eco de una masacre que ha supuesto hasta ahora la muerte de 1200 personas, (8) la monja americana Dorothy Stang fue asesinada, con casi total seguridad por productores de vacuno. Los rancheros que se pensó que la habían matado fueron, como los ganaderos en todo el Amazonas, protegidos por la policía. (9)

Por la misma razón, y a pesar de los mejores esfuerzos del presidente Lula, los rancheros están ahora empleando a unos 25000 esclavos en sus estados (10). Estos son personas que son transportadas miles de millas desde otras provincias, después -forzados a comprar sus provisiones de la tienda del rancho a precios inflados- se encuentran siempre endeudados. A causa de la expansión de la producción de vacuno en el Amazonas, la esclavitud se ha quintuplicado en diez años. (11)
Así, el gobierno de un país en el que - a pesar de sus esfuerzos- ha fracasado en detener la esclavitud, el asesinato y la catástrofe ambiental espera que creamos que sus estándares de higiene en las granjas son tan rigurosamente impuestos como las que tienen otras naciones. Nadie que haya trabajado en el Amazonas sabe que no hay certificado que no pueda ser comprado, y pocos funcionarios locales que no estén trabajando para la gente a la que intentan regular. Si la fiebre aftosa es endémica en la Amazonía< brasileña - la mayoría de las cuales esta ahora registrada por el gobierno como "segura" - los ministros en Brasilia serán los últimos en saberlo.
Cuando la enfermedad golpeó al Reino Unido en febrero de 2001, el gobierno culpo a la carne importada por los restaurantes chinos. Pero en abril de aquel año, descubrimos que la granja en la que empezó el brote, en Heddon on The Wall (Northumberland), había estado cogiendo derrames para sus cerdos del campo de entrenamiento del ejército de Whitburn, cerca de Sunderland. (12)El ejército había estado importando parte de su carne de vacuno de Brasil y Uruguay, dos de los baluartes de la cadena tipo O que infecto a nuestro ganado. El ministro de defensa insistió que vino de "regiones libres de la enfermedad" de Suramérica. Uno de ellos fue Mato Grosso do Sul, el estado en que la fiebre aftosa acaba de estallar.
Entonces, ¿quien ha estado comprando la carne en este país? Tesco dice que "sobre el 90% de su vacuno viene del Reino Unido, ha parado de comprar brasileña desde el brote de la semana pasada, pero no pueden decirme cuanta compraban antes, porque esto es "comercialmente sensible". Fui a una de sus tiendas y descubrí que el vacuno fresco fue etiquetado "británico" en grandes letras rojas. Pero, seis de sus comidas procesadas (generalmente de tipo barato) contenían "Carne de vacuno suramericano", tres contenían "vacuno suramericano/UE" y uno solo "vacuno". La mayoría de otras comidas preparadas suministradas por otras compañías contenía solo "vacuno".
Sainsbury’s admitió comprar un 5% a Brasil hasta que se informo de la enfermedad. El hombre me dijo que su cadena compró "menos del 2%" de su vacuno de Brasil este verano y nada desde entonces. El principal mercado, afirmó, es restaurantes y cadenas de pubs. Intente en McDonald’s y Burger King: Ambos dicen que no compran en Brasil. Tampoco la compañía de pubs Wetherspoons. Punch Taverns no compra comida, pero sus arrendatarios están suministrados por compañías de catering como Brake Brothers. Brake Brothers admite comprar vacuno brasileño, pero el volumen es, de nuevo, "competitivamente sensible". Esto no significa necesariamente que cualquiera de estas firmas haya estado comprando vacuno del Amazonas; pero comprar vacuno en cualquier otra parte de Brasil crea un agujero en el mercado doméstico, que será llenado con la creciente producción en la selva tropical. Entonces, dado que estamos importando decenas de miles de toneladas al año, ¿A donde ha ido? ¿Donde esta el vacuno?
Quizás los lectores de The Guardian puedan ayudarme a localizarla. A diferencia de otras carnes, el vacuno fresco del país de origen tiene -a causa de la encefalopatía espungiforme bovina- que ser impreso en el paquete. Así, con un pequeño trabajo detectivesco en tiendas y supermercados y dándose una vuelta por pubs, escuelas, hospitales y barracones, no debería ser difícil encontrarlo. Una vez que lo has encontrado, sugiero que te des la vuelta.
Traducción: Mario Cuellar
References:
1. No author, 5th January 2005. FFA calls for Brazilian import ban. Farmers’ Weekly.
2. The Meat and Livestock Commission, 12th August 2005. European Market Survey 05/31.
3. Dan Buglass, 12th October 2005. Brazil on alert after foot and mouth case. The Herald.
4. The Meat and Livestock Commission, ibid.
5. David Kaimowitz, Benoit Mertens, Sven Wunder and Pablo Pacheco, 2004. Hamburger Connection Fuels Amazon Destruction: Cattle ranching and deforestation in Brazil’s Amazon. Center For International Forestry Research
http://www.cifor.cgiar.org/publications/pdf_files/media/Amazon.pdf
6. William Laurence, 15th October 2005. Razing Amazonia. New Scientist.
7. ibid.
8. Gareth Chetwynd, 2nd April 2005. ‘Broad conspiracy’ behind nun’s killing in Brazil. The Guardian.
9. Ibid.
10. Larry Rohter, 25th March 2002. Brazil’s Prized Exports Rely on Slaves and Scorched Land. The New York Times.
11. ibid.
12. Joe Murphy, 29th April 2001. Army ‘caused original foot and mouth infection’. The Telegraph.
13. John Church, Tesco press officer, 17th October 2005.
14. Tesco, Cowley Road, Oxford, 17th October 2005.
15. Sainsbury’s press office, 14th October 2005.
16. Asda press office, 14th October 2005.
17. Simon Henrick, Brake Brothers, 14th October 2005