La posibilidad de relección de Bush generó pasión entre oficialistas y opositores
Sin precedentes, la participación de los votantes en la mayoría de los estados

Ciudadanos que nunca habían votado ahora lo hicieron por la importancia de los comicios

Jim Cason y David Brooks

Largas filas de votantes en estados clave como Ohio, Pennsylvania y Minnesota evidenciaron hoy una participación tal vez sin precedente en tiempos recientes en los comicios nacionales para elegir al próximo presidente de Estados Unidos.
La participación en algunos distritos electoral pobres y negros en Ohio fue tan elevada que los votantes esperaron más de una hora para poder depositar sus boletas (en casillas donde antes se tardaban unos cuantos minutos), y en Pennsylvania había colas de más de cien personas en tres casillas diferentes a las 9 de la mañana.

Un trabajador de correos que vive en Maryland dijo que no pudo votar esta ma-ñana porque encontró una fila de 500 personas en su casilla. "Usualmente sólo son 10 o 20 personas en otros días electorales", dijo a La Jornada.
Hubo reportes de problemas en varias partes del país cuando los trabajadores de las casillas fueron sobrepasados por la alta participación. Existen unas 200 mil casillas y 800 mil máquinas de votación para el proceso electoral nacional.
Dos casillas ubicadas en un suburbio de Pittsburg, en Pennsylvania, reportaron que a las 15 horas más de la mitad de los votantes empadronados en esa zona había votado y ya era superior al total de los que habían sufragado ahí hace cuatro años.
"Y esto es antes de todos los votantes que esperamos cuando acabe la jornada de trabajo", señaló a La Jornada el residente David Deerfield.
Una persona que ha observado elecciones durante muchos años en Illinois comentó que las casillas que visitó hoy estaban "sumamente llenas de gente".
Vía telefónica indicó a estos corresponsales que, "usualmente, la gente viene antes de ir a trabajar y después, en la noche, hay largas filas cuando salen del trabajo. Esta vez hubo colas todo el día",
En Las Vegas, Nevada, se informó de la presencia de centenares de voluntarios provenientes de otros estados para promover el voto que pasaban de casa en casa ofreciendo transporte a las casillas.

"Los voluntarios están visitando miles de hogares dos y tres veces durante este día, y preguntan a los residentes si han votado y si ofrecen aventón", reportó Elizabeth Coll.
Los trabajadores de las casillas en varios sitios en esa ciudad indicaron no haber visto nunca este nivel de participación.
En todo el país, votantes reportaron un sentimiento de excitación y pasión raramente manifestado en una elección estadunidense anterior, donde la tasa de participación en los últimos dos comicios presidenciales nunca ha superado 51 por ciento del padrón electoral.
"La vibra y el sentir en calles de Filadelfia es como si algo extraordinario estuviera pasando, la gente está realmente entusiasmada", informó a La Jornada Wes Lathrop, activista de la organización nacional comunitaria ACORN en esa ciudad.
Ralph Meyers, voluntario que promueve el voto en la misma ciudad, añadió que se encontró una y otra vez con gente que le respondía "claro que sí, esta vez voy a votar", o "por supuesto esta vez es demasiado importante".
Dijo que jóvenes y viejos, negros y latinos, todo tipo de gente, estaba participando como nunca antes.
El centro de Filadelfia fue escenario de un incesante concierto de bocinas, cuando pasaban los automóviles frente a activistas pro demócratas con anuncios de "toque el claxon si apoya a Kerry".
En Minneapolis, Minnesota, el contador Tom Cronmiller dijo que una secretaria de 31 años de edad de su oficina, que nunca había votado, participó por primera vez en política electoral este año.
"Hay buen clima aquí, eso ayuda a elevar la participación, y también ayuda a Kerry", informó a estos corresponsales.
A lo largo del día la gente intercambió rumores y especulaciones sobre los resultados de los comicios presidenciales.
En Madison, Wisconsin, el caricaturista político Mike Konopacki dijo a La Jornada que había informes de altísima participación en las urnas, con cientos de personas que esperaban frente a las casillas de las cpro demócratas Milwaukee y Madison.
"Pero también hay alta participación en uno de los suburbios republicanos de Madison", advirtió. "Entonces, ¿quién sabe?"
Desde hace días había indicios de que habría alta participación. ABC News reportó que más de 15 por ciento de todos los votantes empadronados ya había depositado boletas antes de esta jornada, al usar los nuevos procedimientos en algunos estados para sufragar "temprano" en los días previos a la elección nacional, y eso es más del doble que se ha registrado en esta votación tempranera anteriormente.
En Washington, DC, distrito electoral donde hace cuatro años no hubo filas al comenzar la elección, este martes había más de 300 personas que debieron esperar una hora para sufragar.
Los mismos electores parecían estar más activos que sólo emitir sus votos, lo cual se detectaba en pláticas con ellos mientras es-peraban. Si el presidente George W. Bush no ha hecho otra cosa, por otra parte sí ha generado pasión en esta elección.
Varios entrevistados también comentaron que durante la última semana fueron voluntarios para promover el voto, haciendo llamadas telefónicas a otros estados para impulsar el apoyo a John Kerry.
Una mujer en Washington describió có-mo hizo múltiples llamadas por teléfono a votantes en Las Vegas para promover el sufragio en favor del senador demócrata, y un hombre aseguró que había hecho llamadas a votantes en Ohio con el mismo propósito durante 10 horas el sábado anterior, y otras 10 horas el domingo.
Pero también había cierto alivio entre algunos votantes en estados clave como Pennsylvania de que esto llega a su fin.
"A estas alturas, casi ya no me importa quien gane", dijo Deerfield, programador de sistemas de cómputo en Pittsburg. "Sólo quiero que esto se acabe, que paren las llamadas a la casa y que los anuncios publicitarios en la televisión regresen a intentar venderme algo, en lugar de una persona que me insta a sufragar".