Andy Rowell
PROYECTO CENSURADO*
Traducción: Ernesto Carmona

'País por país, el mundo está descubriendo el gran valor de hacer sus compras en Wal-Mart', dijo John Menzer, presidente de la división internacional de la organización comercial minorista más grande del orbe. En la óptica de Menzer, el Wal-Mart se está convirtiendo en una marca de fábrica global, parecida al McDonald o a la Coca Cola, monopolizando el mercado planetario al por menor.

Lo que Menzer no le puede relatar a sus accionistas es que Wal-Mart también está haciendo frente a presiones de consumidores de EEUU y del extranjero a causa de algunas de sus actividades económicas. La estrategia de apropiación corporativa de Wal-Mart en otros países forma parte del cuestionamiento. Al incorporarse a un nuevo mercado, la corporación nunca se abre directamente al público. En su lugar compra una compañía que esté operando perfectamente y toma lentamente su control. Primero, elimina a un gran competidor; luego gana real estatus y sus empleados crean una presencia masiva en el ámbito publicitario local.

Además, asumiendo el control de las existencias almacenadas -más que abriendo nuevas líneas-, Wal-Mart evita la oposición a que hace frente en EEUU Al Norman, fundador de la comunidad anti trust Sprawl-Busters, descrito en '60 minutos' de CBS como 'gurú' del movimiento anti Wal-Mart, dijo 'qué lo hecho en México es muy instructivo: ese país fue un campo de experimentación para el método de operación. Adquirieron básicamente almacenes ya existentes, se movieron a través de todo México y ésa se convirtió en la práctica aplicada en otros países, como el Reino Unido, Alemania y Japón. Compron operaciones ya existentes, como para salir sin un rasguño'.

La oposición a Wal-Mart en ultramar surgió desde los sindicatos (por los bajos salarios), de los reguladores locales (por la rapacidad en los precios) y desde las pequeñas empresas que enfrentan su ruina financiera. Recientemente, en Estados Unidos la compañía también está bajo la presión de la organizaciones de trabajadores 'United Food' y 'Commercial Workers (UFCW)' por no permitir la presencia de los sindicatos en sus supermercados. Con la apertura de nuevos mega mercados que incluyen tiendas de comestibles, así como el resto de las amenidades típicas de los centros comerciales Wal-Mart, las cadenas de supermercados competidoras están preocupadas de sus réditos futuros, al igual que los sindicatos.

En cuanto Wal-Mart exporta la postura desgarbada de su arquitectura, lleva consigo malas prácticas de trabajo. 'Uni-Comerce', el sindicato global de los trabajadores del comercio, caracterizó a esta corporación como 'una compañía obsesivamente anti-sindicatos, en el país y en el extranjero'. La corporación 'construye sus ventajas competitivas con bajos salarios, bajos precios y apretando a los proveedores. Con la tasación rapaz de sus compras, puede obligar a sus competidores grandes y pequeños a salir de negocio', afirmó 'Uni-Comerce'. 'Por todo el mundo, Wal-Mart es la amenaza más seria para el empleo, los salarios y las condiciones de trabajo en el comercio'. El problema con los bajos salarios y los sindicatos es uno de los principales obstáculos a que hace frente la compañía en sus planes de expansión internacional. 'La grieta entre las uniones sindicales y el Wal-Mart -dicen los analistas financieros de Fallstreet.com- se está intensificando con cada paso global que da la compañía'.

El Wal-Mart también amenaza a las pequeñas tiendas de países donde incluso ni siquiera funciona. En 1998, el gobierno irlandés decidió regular el tamaño de sus almacenes. Pero otras compañías, como el minorista sueco de muebles IKEA y el Wal-Mart se creen con derecho a ejercer presión sobre los funcionarios oficiales gubernamentales para agrandar el tamaño de sus sedes. El único lugar apto en que tales grandes almacenes podrían construirse estaría fuera de la ciudad, creando desarmonías arquitectónicas. 'Cualquier país que tenga almacenes predominante más pequeños recibirá una sacudida eléctrica por el formato del superstore', argumentó Norman.

'En cinco o seis años, usted podría hablar de 5.000 a 6.000 almacenes Wal-Mart fuera de Estados Unidos', dijo Norman. 'El centro comercial americanizado vende al por menor alrededor de todo el mundo, con un resultado cultural y económico realmente indeseable como para que una compañía de EEUU gaste tanta energía', añadió.

Actualización de Andy Rowell

La expansión del Wal-Mart sigue imparable. En septiembre de 2003, el centro comercial anunció la 'continuación la proliferación agresiva de sus unidades durante el ejercicio económico comenzado el 1 de febrero de 2004'. En EEUU Wal-Mart planeó abrir aproximadamente 50 a 55 nuevas tiendas de descuento, 220 a 230 nuevos mercados 'supercenters', 25 a 30 nuevos mercados de barrio y 35 a 40 nuevos clubes SAM. Wal Mart Internacional previó abrir 130 a 140 nuevas unidades en los mercados existentes.

En marzo de 2004, el Wal-Mart de Brasil anunció la adquisición de Bompreco, una cadena al por menor del Noreste con 118 unidades (hipermercados, supermercados y mini mercados).

En abril 2004, las operaciones internacionales de la compañía incluían un total de 1.494 unidades en los siguientes países: México (641), Puerto Rico (53), Canadá (236), Argentina (11), Brasil (144), China (35), Corea del Sur (15), Alemania (92) y Reino Unido (267). Sus ventas internacionales fueron de 47,5 mil millones de dólares, con un aumento de 16,6% sobre el año precedente. El beneficio de las operaciones internacionales alcanzó a 2,3 mil millones de dólares, con un alza de 18,6% en comparación al ejercicio económico anterior.

Y sigue derramándose. ¿Dónde estará el siguiente Wal-Mart? ¿En una comunidad local? ¿Querría Ud. un mundo según Wal-Mart, dónde la cruda musculatura económica de un minorista global tan poderoso puede sacar del negocio a un competidor local manipulando los precios? En esta guerra de precios bajos pierde el consumidor, pierde el medio ambiente y pierden las comunidades.

En el Reino Unido, la toma de posesión de Wal-Mart de la cadena Asda tuvo un efecto devastador. El nuevo libro de Joanna Blythman, una periodista especializada en alimentos, titulado 'Shopped: The Shocking Power of British Supermarkets' (Haciendo compras: El poderoso golpe a los supermercados británicos), publicado en mayo de 2004, afirma: 'Aprendí que los supermercados británicos ahora bailan al compás de Asda, nuestra segunda cadena más grande. Desde 1999, cuando tomó el control el minorista más grande del mundo, la cadena Wal-Mart de EEUU, estrategia de Asda 'cada día precios más bajos' desató una guerra de precios en los supermercados, donde resultan perjudicadas las cadenas sin fuerza en su poder de compra. Para mantenerse vivas con Asda, nuestras principales cadenas del Reino Unido deben ser siempre más despiadadas en la manera en que funcionan o bien, se arriesgan a perder su lugar en la cima entre las superpotencias del supermercado'.

Esto significa que exprimen a los proveedores y exprimen a los granjeros. Estos supermercados se abastecen con proveedores más baratos de ultramar, donde se pagan salarios bajos por el trabajo y no se respetan los derechos humanos ni los estándares medio ambientales. En el Reino Unido, cierran cada semana 50 tiendas especializadas, como carnicerías y panaderías y un granjero o trabajador de granja se quita la vida. Estamos ingresando al fondo de un vasallaje donde cada uno pierde, especialmente el consumidor.

Información adicional:
Comunidad anti trust Sprawl-Busters, de Al Norman: www.sprawl-busters.com
Joanna Blythman 'Haciendo compras': http://harpercollins.co.uk/books/default.aspx?id=27115
Amigos de la campaña del supermercado de la tierra: http://www.foe.co.uk/campaigns/real_food/press_for_change/
Coalición de Agrupaciones del Reino Unido contra los Supermercados: http://www.breakingthearmlock.com
Wal-Mar y los Sindicatos: http://www.union-network.org/
Selección de artículos de Andy Rowell, www.andyrowell.com.

Otros recursos:
El líder Al Norman del 'Movimiento contra-Wal-Mart sacó un nuevo libro titulado 'The Case Against Wal-Mart' (El Caso Contra del Wal-Mart), que puede solicitarse con una llamada gratis (en EEUU) al teléfono 877-386-5925 o al e-mail ruth@raphel.com o visitando: www.raphel.com

*) Proyecto Censurado 2005 de la Universidad Sonoma State, California, ofrece un informe sobre los 25 grandes temas más ignorados por la gran prensa de Estados Unidos durante el último año, publicados como libro por Editorial Seven Stories de Nueva York.
Ver http://www.projectcensored.org/publications/index.html

Fuentes:
Multinational Monitor, Monitor Internacional, octubre 2003
Título: 'Bienvenidos al Wal-Mundo'
Autor: Andy Rowell
Evaluadores de la facultad: Phil McGough y Laurie Dawson
Estudiantes investigadores: Mariah Wegener-Vernagallo y Doug Reynolds


* Proyecto Censurado, Universidad Sonoma State, California.